 3月8日 （サンフランシスコ→アトランタ→）ニューオーリンズ
＜第一日＞
南部特有の暖かい日差しの中、気持ちの高ぶりを抑えながら、筆者はここルイジアナ州･ニ
ューオーリンズに「東部アメリカ縦断旅行」の第一歩を記すこととなりました。しかし、昨夜のう ちにサンフランシスコを飛び立ち、そして今朝方アトランタにてトランスファーしたため、気持ち とは裏腹に初日から少々お疲れ気味です。 まずは空港からシャトルバスに乗り、街の中心部を目指します。この街は「フレンチクォータ
ー」と呼ばれる１９世紀の南ヨーロッパの雰囲気を色濃く残している地域に見所が集中していま す。 手始めに向かったところが、ジャクソン広場。ここはかつて１８世紀前半、当時この地を治めて
いたスペインによって練兵場として造られました。今日では多くの市民の憩いの場となっていま す。 この広場の中央に位置するのが米英戦争の英雄、アンドリュー・ジャクソン将軍。今日でも米
国民の人気は高く、２０ドル札にその姿が刷り込まれています。
この広場に面して立つ教会風の建築物が聖ルイス大聖堂。美しい３つの尖塔を持つこのカテ
ドラルは１８４９年に建てられたものです。 さらにそのすぐ横に位置するのが「カビルド」と呼ばれるかつてのスペイン政庁。内部はルイ
ジアナ州立博物館として貴重な資料が数多く展示されています。その中でも、かつてスペイン を破って一時期この地を治めていたフランス皇帝・ナポレオンの「デスマスク」が、特に筆者の 目を引きました。
ルイジアナの歴史に触れた後は、この地方の観光の目玉の一つとなっているミシシッピ川の
リバークルーズを楽しみます。 「トム・ソーヤ」の時代を髣髴とさせるスチームシップ「ナッチェス号」に乗り込む筆者。やは
り、ミシシッピは大河と呼ぶに相応しいです。大型のタンカーが苦もなく往き来していましたが、 日本ではまず考えられない光景ですね。川面を伝う南部特有のやや湿気を帯びた風もまた、 心地良かったです。 初日から、アメリカの歴史を垣間見、かつまた雄大さを実感することができ、十分な満足感で
一杯になりました。
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